Je grootste talent zie je vaak zelf niet

Loopbaanadviseur en Register Loopbaanprofessional Melissa Albers weet uit eigen ervaring hoe ingrijpend het is als je onverwacht afscheid moet nemen van een baan waar je met plezier werkt. Na ruim elf jaar in de kinderopvang verloor ze tijdens de economische crisis haar functie. Ze wilde helemaal niet weg. "Ik was boos en verdrietig. Ik zat daar precies op mijn plek."

Als onderdeel van haar ontslag kreeg ze een outplacementtraject aangeboden. Al tijdens de eerste gesprekken gebeurde er iets bijzonders. Terwijl zij zelf nog midden in haar eigen onzekerheid zat, merkte ze hoe groot de impact van goede loopbaanbegeleiding kan zijn.

"Vanaf dag één dacht ik: wat deze mensen doen, dat wil ik ook leren."

Haar begeleider zag bovendien iets wat Melissa zelf nog helemaal niet zag: haar talent om mensen met elkaar te verbinden en kansen te creëren via haar netwerk. Juist dat netwerktalent bleek haar onderscheidende kwaliteit te zijn. Dit inzicht veranderde haar loopbaan.

‘Maar dat doet toch iedereen?’

Die ervaring neemt Melissa nog iedere dag mee in haar werk als loopbaanadviseur. Volgens haar onderschatten mensen vaak hun eigen kwaliteiten, juist omdat ze zo vanzelfsprekend voelen. Wat voor de één heel bijzonder is, lijkt voor jezelf vaak heel normaal. "Veel cliënten zeggen: maar dat doet toch iedereen? Terwijl ik juist zie dat daar hun kracht zit."

Inmiddels begeleidt ze al ruim tien jaar mensen bij loopbaanvragen. Haar nieuwsgierigheid naar de mens achter de vraag is daarbij onverminderd groot. Ze luistert aandachtig, stelt vragen die verder gaan dan de eerste hulpvraag en zoekt samen met haar cliënten net zo lang door tot zichtbaar wordt waar hun kracht ligt. Een loopbaan begint volgens haar niet bij een cv, maar bij het verhaal van de mens erachter.

‘Een andere baan is lang niet altijd de oplossing’

Hoewel Melissa veel professionals uit het onderwijs begeleidt, herkent ze hetzelfde patroon bij vrijwel iedere cliënt. Mensen melden zich vaak aan omdat ze denken dat ze een andere baan nodig hebben. Maar zodra ze samen de tijd nemen om verder te kijken, blijkt de echte vraag meestal ergens anders te liggen.

"Mensen komen binnen omdat ze denken dat ze weg moeten. Maar als we verder kijken, ontdekken we vaak dat het probleem niet het vak is."

Soms blijkt iemand vooral vast te lopen in de cultuur van een organisatie. Soms speelt onzekerheid of perfectionisme een grotere rol. En soms is juist een andere school, een ander team of een andere functie binnen dezelfde organisatie precies de verandering die nodig is. "Pas als je begrijpt wat er onder de oppervlakte speelt, kun je goede loopbaankeuzes maken."

Een loopbaantraject gaat vaak over veel meer dan werk

Ze schetst een voorbeeld uit haar dagelijkse praktijk. Cliënt Riekje meldde zich aan omdat ze dacht dat ze een andere richting op moest. Tijdens de gesprekken ontdekte ze stap voor stap dat haar onrust niet zozeer over haar vak ging, maar over de manier waarop ze zichzelf steeds voorbijliep.

Door inzicht te krijgen in haar eigen drijfveren, grenzen en talenten ontstond langzaam een ander perspectief. Niet een compleet nieuw beroep, maar een nieuwe manier van werken die veel beter bij haar paste. "Soms draait loopbaanbegeleiding helemaal niet om vertrekken. Soms draait het om jezelf beter leren begrijpen."

Het persoonlijke verhaal Werkgeluk zit in méér dan je vak  laat zien hoe professionele loopbaanbegeleiding mensen helpt opnieuw richting te vinden, zonder dat daar altijd een carrièreswitch voor nodig is. Een andere baan is niet altijd de oplossing. Soms begint de echte verandering met een andere kijk op jezelf en je werk.

Vakmanschap is ook weten wanneer je doorverwijst

Juist omdat Melissa verder kijkt dan alleen werk, bewaakt ze ook scherp de grenzen van haar vak. Ze spreekt regelmatig met mensen die kampen met stress, onzekerheid of andere persoonlijke vraagstukken. Toch blijft voor haar altijd duidelijk waar loopbaanbegeleiding ophoudt. "Ik ben geen psycholoog, geen therapeut en geen arts. Als ik merk dat iemand eerst andere hulp nodig heeft, verwijs ik door."

Juist dat typeert professioneel vakmanschap: weten waar jouw expertise ligt en wanneer een collega beter kan helpen. Daarom verwijst ze voor stress- en burn-outbegeleiding of jobcoaching bewust door naar vakgenoten die daarin gespecialiseerd zijn. "Je helpt iemand pas echt goed als je weet waar jouw eigen expertise ligt."

Kwaliteit vraagt om blijven ontwikkelen

Dat professionele vakmanschap is voor Melissa ook de reden dat ze vanaf het begin bewust koos voor het keurmerk Register Loopbaanprofessional. "Ik wilde dat keurmerk heel graag, omdat het waarde heeft. Voor opdrachtgevers én voor cliënten." Blijven leren hoort volgens haar bij het vak. "Je moet jezelf blijven afvragen: waar krijg ik energie van? Waar wil ik me verder in ontwikkelen? Dat geldt voor mijn cliënten, maar net zo goed voor mijzelf."

Moed is angst in actie

Aan het einde van het gesprek deelt ze een mooie uitspraak die haar al jaren inspireert: "Moed is angst in actie." Volgens haar vat die precies samen waarom mensen soms zo lang wachten. Een loopbaangesprek voelt spannend. Maar juist dat eerste gesprek zet vaak al iets in beweging. "Alleen al door hardop na te denken, gaan mensen anders naar zichzelf kijken."